南方各地的灾情持续减缓，曲州府也逐渐恢复了往日的宁静。

　　由于此次洪灾早有示警，地方上多少做了准备，损失并未大到不可估量。加之朝廷的救灾粮及时到位，也免去了不少灾后可能发生的复杂情况。

　　眼看一切都在向好时，曲州府却发生了一件大事——克马县有一户姓王的人家，全家八口并一个下人，一夜间全数烧炭而亡！

　　当程岩得知这个消息时，立刻就想到了数月前在安平府听说过的案子。

　　他的直觉一点没错，经仵作检验过尸体，王家人尽皆死于自尽。且王家人此前也同样变卖了家产，遣散了奴仆，透露出要去某地享福的意思，偏偏府中一文钱都找不到，其它值钱的古董字画摆件首饰等却未曾丢失。

　　哦不对，字画还是丢了一幅的，且和安平府一模一样，存放字画的屋中也有个装着纸灰的铜盆。

　　案件性质极为恶劣，引发满府轰动，百姓们皆是人心惶惶。

　　但百姓只知道克马县这一起，而程岩却敢肯定，两起极为相似的案子背后，必然隐藏着极为可怕的秘密。

　　由于前几个月他都忙着防汛抗洪一事，已经很久没有关注过安平府案件的进展了，为了得到更多线索，他派了衙役亲自赶赴安平府，与林昭直面交流。

　　同时，程岩也不忘安排人去其他地方打探，他隐隐有种直觉——安平府和克马县，并不是唯二的案发地。

　　一查之下，结果骇然听闻。

　　原来，类似的案件竟还有五起之多，涉及三省，跨时四年。只是其它几起案子的死者至多不超过四人，加上死法不同，且各地相距较远，才没有被联系到一起。

　　但很显然，有一张布满罪恶的网正隐藏在黑暗中悄然铺开，而程岩的目标，便是找到撒网的人！

　　此时，他正盯着桌案上的一幅画。

　　画上人物晃眼看像是观音像，但细节却有一处不同，“观音”手中并非玉净瓶，而是一枚刻有金凤的方印。不知是不是心理作用，程岩总觉得画中“观音”不但没有慈悲之意，反而透着一股子邪气。

　　这幅画乃是由安平知府亲自临摹，又托林昭转交给他的。

　　在安平的恶性案件发生后，衙门里的人都意识到聂大老爷书房里遗失的那幅画乃是关键之一，于是着人多方调查，并找回了被聂家遣送的奴仆，却得知聂大老爷的书房除了聂家人和死去的那位管事外，其他人都不得进入。

　　不过，聂家乃商户之家，聂大老爷偶尔也会约人入书房议事，差役们便是从这些人口中得到了一些关于画线索，勉强拼凑出了个大概。

　　就在衙门打算顺着画细查时，偏偏安平府也发生了水患之危，知府只得将人力和精力都转移到防洪上，案子也暂时搁置了。

　　程岩得到画后自然也找了与克马县王家有过接触的人来

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