击洛阳城的时间定在五月下旬,距离现在还有一个月。为了确保颖川的安全,你最好利用这一个月的时间主动攻击,把战线推到鲁阳、昆阳一线,这样大军在攻打洛阳城期间,颖川即使遭到了荆州和豫州军队的反攻,也能利用鲁阳、昆阳、临颍、新汲等城池把敌人阻挡在颖川境外。薛礼将在睢阳一线展开攻击以牵制袁谭,帮助守住颖川南部,配合你在豫州西线的战斗。请你迅速集中所有兵力,争取在最短时间内完成攻击目标。”
关羽随即集结了四万步骑大军向叛军发起了攻击,双方在汝水河西岸的养阴里激战。
叛军在兵力上具有明显优势,北疆众将虽然竭尽全力,但未能再得进展。不过叛军因为洛阳城被围,担心北疆军主力乘机南下颖川支援,在攻击策略上偏重于防守,并没有利用自己的优势乘机打过汝水河。
昆阳令韩铭派人秘密联系关羽,主动要求献城投降。
韩铭出身颖川韩氏门阀,是前太仆韩融的侄子,和大将军府长史徐庶是朋友。徐庶曾数次秘密联系韩铭,希望他能投奔河******铭的投诚非常及时。关羽立即命令吕布、纪灵率一万大军袭击昆阳。昆阳叛军守将吕介猝不及防,率军急撤,途中被吕布斩杀,一万人马全军覆没。
吕布见到韩铭后,请他再帮一个忙,率本部人马诈开叶县城门,帮助北疆军杀进南阳境内。韩铭从其计,带着五百北疆精锐“逃到”叶县。
当天晚上,五百精锐夺关斩将,顺利攻占叶县。吕布如法炮制,再夺堵阳。大军直杀南阳郡治宛城。
宛城是袁绍所扶持的傀儡朝廷所在地,因为最近袁绍屡战屡败,实力受损,所以袁绍不得不求助于刘表。如今,宛城由荆州的苏飞和袁熙的部下韩荀各领一万人马驻防。
这天两人突然接到了消息,说北疆军夺取了堵阳城,正沿着驰道飞速杀来。苏飞和韩荀大惊失色,急忙向襄阳刘表和鲁阳蒯越求援,同时派一万人马赶到博望坡阻击。
吕布和纪灵率军杀到,双方在博望坡血战。
关羽让吕布率军奔袭宛城,是想迫使蒯越调兵回援,从而让大军获得夺取鲁阳的机会。一旦奔袭大军被堵在博望坡无法前进,此计可能失败。
吕布为了赢得时间,指挥大军奋力攻杀,攻势如潮。韩荀抵挡不住,仅仅在博望坡坚持了一天,便狼狈逃回宛城。
北疆军围攻宛城。
襄阳的刘表接到告急后,魂飞天外,亲自统率一万大军星夜驰援宛城。
鲁阳的蒯越率军迅速撤出养阴里。宛城若失,不但失去了朝廷和天子以及大军的粮草,更会被包围在鲁阳遭到北疆军的前后夹击,在内无粮草外无援军的情况下,大军很快便会败亡。
蒯越的军队刚刚撤到鲁阳,苏飞再度急报,
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