战三捷，赶到一百四十里外的北郑去堵住突竭茨人逃窜的口子。风不时把几团雪花灌到这里，落在他的脸上手上和身上，他却仿佛没有察觉一样，只是拧着眉头默默地筹划。

　　他不得不承认，这次的任务是前所未有的艰巨！

　　但要不是艰巨的任务，大人又怎么可能点着他的名，非让他来执行不可呢？

　　因为缺少对手的情况，他枯坐了半天，对于如何抢占三个城寨完成任务，还是一点头绪都没有。他只能在心里默默地计算各营各哨的分配调度，看如何组织才能让他们发挥出最大的作用。

　　他吃完了饼，使劲地揉搓了一下冻得发木的脸，就站起来去巡视自己的队伍。

　　如今山坳里向阳的一面坡脚上，凡是能避风避雪的地方都歇着兵勇。这是分属三个营的兵，为了这次任务才临时听他的指挥，二十天的行军跋涉他和大家一起用两条腿走下来，他这个暂时的旅帅已经赢得了这些将士的尊敬，士兵们看见他过来，都纷纷朝他行注目礼。他沿着山坡慢慢地走，时不时地朝某个什长点个头，或者朝某个认识的兵微笑一下，遇见熟悉的兵士，他也会停下来慰问两句，或者拍着那兵的肩膀鼓励一下。一路巡营抚慰，在兵士们的窃窃私语啧啧赞叹中，他渐渐走近了队尾。

　　他在一棵光秃秃的老桑树下看见了霍士其。

　　雪还在无声无息地飘落着。一朵朵的雪花就象一只只曼舞纷飞的白色蝴蝶。霍士其拢着件肮脏的老皮袄，竖起兜帽，双手笼在袖子里，站在树底下不停地跺脚；从他嘴里喷出来的热气就象一团团凝结不散的白雾，把他的整张脸都笼罩起来。他大概有些伤风，呼吸时呼噜呼噜地带着很重的鼻音，还时不时地抬起袖子在脸上擦一下。孙仲山注意到，十七叔两条胳膊的袖口上，都有块地方清清亮亮地闪着水光。

　　桑树下的两个健卒看见孙仲山过来，都有些不知所措，楞了一下才赶紧去制止把脚在地上乱踢踏的霍士其。

　　霍士其这才看见孙仲山。他的神情登时变得既尴尬又难堪，唏溜了一下鼻子，嗡声嗡气地小声说道：“是我的错，不关他们的事。实在太冷了，熬不住……”说着，又伸着袖子擦鼻涕。

　　孙仲山的脸色比他还要难堪。他本来是一番好意，想借着机会给霍士其送上一份功劳，并不是真想让十七叔来干这刀头上舔血的勾当。他当时想着，先以“忠勇效命”为由嘉奖霍士其一番，然后借口屹县要整肃治安筹措粮秣征集民伕，这么多的事务，完全可以趁机把霍士其留在后面。谁知道钱老三为了让霍六也挣一份功劳，竟然朝乔准使了个阴脚，结果吃了暗亏的乔准不忿，一口咬死了霍士其是要当向导带路，既然是“拼死报效朝廷”，那就应该“勉

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